Zoho University பற்றி
நான் எழுதிய பதிவுக்கு சில எதிர்வினைகள் இருந்தன. அதைத் தொடர்ந்து ஸ்ரீதர் எனக்கு அனுப்பிய நீண்ட ஆங்கிலக் கட்டுரையைத் தமிழாக்கி இங்கே இட்டுள்ளேன். கூடவே ஆங்கில வடிவத்தையும் கொடுத்துள்ளேன்.
*** ஸ்ரீதர் எழுதியது ***
Zoho University பற்றிப் பதிவு எழுதியதற்கும், அது தொடர்பாக வந்துள்ள விமரிசனங்களுக்குப் பதில் அளிக்க வாய்ப்பளித்ததற்கும் பத்ரிக்கு நன்றி. மேற்கொண்டு படிப்பதற்குமுன், நான் எழுதியுள்ள
How We Recruit - On Formal Credentials vs Experience Based Education என்ற பதிவைப் படியுங்கள். நாங்கள் என்ன செய்கிறோம் என்பதற்குப் பின்னால் உள்ள கருத்துகள் விளங்கும். அங்கே சொல்லியிருப்பனவற்றை இங்கே நான் மீண்டும் பதியப் போவதில்லை.
நாங்கள் ஏன் மேல்நிலைப் பள்ளிகளுக்குச் சென்று வேலைக்கு எடுக்கிறோம்? என் அனுபவத்தில், நூற்றுக்கணக்கான கல்லூரி மாணவர்களை வேலைக்கு எடுத்ததிலும் நிஜ வாழ்க்கையில் அவர்கள் வேலை செய்வதைக் கவனித்ததிலும் சிலவற்றைப் புரிந்துகொண்டுள்ளேன். கல்லூரிகள் மிகச் சிறப்பாகக் கல்வி அளித்தாலும் (நம் ஊரில் பொறியியல் கல்லூரிகளில் அரிதாகவே இது நடக்கிறது) மாணவர்கள் பாடங்களை ஒழுங்காகக் கவனிப்பதில்லை; பாடங்களின் சிறப்பை அறிந்துகொள்வதும் இல்லை. இதற்குக் காரணம் அறிவு என்பது சூழலைப் பொருத்தது.
இதற்கு வரலாற்றை உதாரணமாகக் காண்பிக்கிறேன். ஏனெனில் கல்வெட்டு தன் விமரிசனத்தில் வரலாற்றைக் குறிப்பிட்டிருந்தார். கூகிளைப் பயன்படுத்தாமல் இந்தச் சோதனையை மேற்கொள்ளுங்கள்: குப்தப் பேரரசு சுமாராக எந்தக் காலகட்டத்தில் இருந்தது? அவர்களது பரப்பை முகலாயர்களின் பரப்புடன் ஒப்பிடுங்கள். முகலாயர்களுக்கும் குப்தர்களுக்கும் இடைப்பட்ட காலம் எவ்வளவு? கட்டாயம், இந்தியப் பள்ளிகளில் படித்திருக்கும் அனைத்துக் குழந்தைகளும் இவற்றைப் படித்திருப்பார்கள். எண்ணற்ற பரீட்சைகளை எழுதியும் இருப்பார்கள். நம் பொறியியல் கல்லூரிகளில் படித்து வெளியே வந்துள்ள 100 பேரிடம் இந்தக் கேள்விகளைக் கேட்டால், கட்டாயம் 99 பேர் திருதிருவென விழிப்பார்கள். ஏன்? பரீட்சைகளே வரலாற்றில் ஒருவருக்கு உள்ள ஆர்வத்தை அழித்துவிடுகின்றன. நோக்கம் வரலாற்றைத் தெரிந்துகொள்வது அல்ல; பரீட்சையில் தேர்ச்சி பெறுவது. நாம் பலரும் அந்த நோக்கத்தை அடைந்துவிட்டோம்.
விரிந்த பொறியியல் அறிவைப் பொருத்தமட்டில் எந்தச் சூழலில் கற்றுக்கொள்தல் நிகழ்கிறது என்பது முக்கியமாகிறது. எனக்கு ஐஐடி மெட்ராஸில் எலெக்ட்ரானிக்ஸ் எஞ்சினியரிங்கில் பட்டம் கிடைத்துள்ளது. அதுவும் ஓரளவுக்கு நல்ல மதிப்பெண்களுடன். ஐஐடியில் ஆண்டெனாக்கள் பற்றி எனக்கு ஒரு பாடம் இருந்தது. இன்று நீங்கள் ஆண்டெனாக்கள் பற்றி சற்றே ஆழமாக விவரிக்கச் சொல்லிக் கேட்டால் எனக்கு ஒன்றும் தெரியாது. நான் விக்கிபீடியாவைத் தேடிச் செல்லவேண்டும். ஆண்டெனா பற்றி, எனக்குத் தெரிந்ததும், 12-ஆம் வகுப்பில் இயல்பியல் பாடம் படித்த ஒருவருக்குத் தெரிந்ததும் ஒன்றே. (ஆண்டெனாக்கள் கம்பி இல்லாமல் சிக்னலை பெறும்/அனுப்பும். டிஷ் ஆண்டெனாக்கள் கண்ணாடியைப் போல வேலை செய்யும். அவ்வளவுதான் எனக்குத் தெரியும்! நான் பொய் சொல்லவில்லை.)
ஐஐடியில் நான் இந்தத் துறையில் ஒரு பாடத்தை எடுத்து, தேவையான எல்லாப் பரீட்சைகளிலும் தேர்வு பெற்று, நல்ல மதிப்பெண்ணையும் பெற்றிருந்தேன். ஆனாலும் அந்தப் பாடத்தின்போது நான் கவனத்தைச் செலுத்தவில்லை என்பது எனக்கு நன்றாகவே தெரியும். என் வாழ்க்கையில் அப்போது நடந்துகொண்டிருந்த பிற விஷயங்களுடன் ஒப்பிடும்போது இந்தப் பாடம் அவ்வளவு முக்கியமானதாக இல்லை. என் வாழ்க்கைக்கு போரடிக்கும் ஆண்டெனாக்கள் தேவையே இல்லை என்று கருதினேன். பிற்காலத்தில் குவால்காம் என்ற வயர்லெஸ் நிறுவனத்தில் வேலை செய்யப்போகிறேன் என்று தெரிந்திருந்தால், செல்பேசிகள் இயங்குவதற்கு ஆண்டெனாக்கள் மிகவும் அவசியம் என்று தெரிந்திருந்தால் (நான் பட்டம் பெற்றது 1989-ல். செல்பேசிகள் பிறகுதான் வர இருந்தன), ஆண்டெனாக்கள்மீது அதிக கவனம் செலுத்தியிருந்திருப்பேன். ஆனால் அந்தச் சூழலில் இந்தப் பாடத்தை நான் கவனிக்க வாய்ப்பே இருந்திருக்கவில்லை. ஒரு சராசரி மாணவன் இப்படித்தான் இருந்திருப்பான். சொல்லப்போனால் என்னை சராசரிக்கும் மேலான மாணவனாகவே கருதினர்.
1985-ல் ஐஐடியில் எலெக்ட்ரானிக்ஸ் படிப்பை நான் எடுத்துக்கொண்டதற்குக் காரணம் அப்போது கம்ப்யூட்டர் சயன்ஸ், புரோகிராமிங் ஆகியவை சுவாரசியம் அற்றவையாகத் தெரிந்தன. மாறாக, சர்க்யூட்கள் சுவாரசியமாகத் தெரிந்தன. ஐஐடியில் இருந்த காலத்தில் சாஃப்ட்வேர் நிறுவனம் ஒன்றில் மழைக்குக்கூட ஒதுங்கமாட்டேன் என்று நினைத்திருந்தேன். என் தந்தை இப்போதும் இதை ஞாபகப்படுத்துவதை நிறுத்துவதில்லை.
இன்று பொறியியல் கல்லூரிகளில் எலெக்ட்ரானிக்ஸ் படிப்பில் ஒரு செமஸ்டரில் இருக்கும் பாடங்கள்: மொபைல் கம்யூனிகேஷன்ஸ், சாடிலைட் கம்யூனிகேஷன்ஸ், சி புரோகிராமிங், இமேஜ் ப்ராசஸிங், ப்ரொஃபஷனல் எதிக்ஸ். இவற்றைக் கற்றுக்கொள்ள, அதிர்ஷ்டசாலி மாணவர்கள் நிறையப் பணம் செலவழித்திருப்பார்கள். முக்கியமாக அந்த ப்ரொஃபஷனல் எதிக்ஸ் பாடம்! அந்தப் பாடத்தில் 90%-க்கு மேல் மதிப்பெண் பெற்றவர்கள் (என்னைப் போல) அந்தப் பாடத்தையே எடுக்காதவர்களைவிட அற உணர்ச்சி அதிகம் கொண்டவர்களாக இருப்பார்கள் என்று நம்புகிறீர்களா?
என் கருத்து இதுதான்: பெரும்பாலான அறிவுத் துறைகளில், முக்கியமாக பொறியியல், மென்பொருள் துறை போன்ற தீவிரமான அறிவுத் துறைகள், அறிவு என்பது சூழலைப் பொருத்தே அமைகிறது. கல்லூரி பெரும்பாலும் சரியான சூழலாக இருப்பதில்லை. சொல்லப்போனால், கல்லூரி சரியான சூழலே அல்ல.
ஒரு கல்லூரி நன்கு பாடம் நடத்தினாலே இதுதான் நிலை. 90% இந்தியப் பொறியியல் கல்லூரிகளில் சரியான ஆசிரியர்கள் இல்லை. லீனியர் அல்ஜீப்ரா பாடத்தைக்கூடச் சரியாகச் சொல்லித்தருவதில்லை.
“கொத்தடிமை” என்ற கருத்து தொடர்பாக: இந்தியச் சமூக நிலையைப் பார்க்கும்போது அந்த விமரிசனம் ஏன் வந்தது என்பதைப் புரிந்துகொள்ளலாம். Zoho Corp-இல் எந்தவிதமான கைவிலங்கோ, கட்டுப்பாடோ கிடையாது. மாணவர்கள் சேர்ந்து, ஒரே மாதத்தில் விலகியிருக்கிறார்கள். மேற்கொண்டு கல்லூரியில் சேர்ந்து படி என்று உறவினர் வற்புறுத்தியிருப்பார். சேர்ந்த 6 மாதத்தில் கல்யாணம் என்ற காரணத்தால் விலகியிருக்கிறார்கள். இன்றும்கூட எங்களிடம் சேரும் பல பெண்களுக்கு இதுதான் நடக்கிறது. வேலைக்கு சேர்ந்தவர்களும்கூட எந்த நேரத்தில் வேண்டுமானாலும் வேலையிலிருந்து விலகலாம்.
கொத்தடிமை பற்றிப் பேசும்போது, நான் வேறு இடத்தில் Jail College Phenomenon என்று எழுதியிருப்பதைப் பாருங்கள். நவீன கல்வி, மாணவர்களை பச்சைக் குழந்தைகளாகப் பார்க்கிறது. எங்களது மாற்றுக் கல்வி முறை, மாணவர்களை வயதுக்கு வந்தவர்களாகப் பார்க்கிறது. இதனால் மாணவர்கள் மேலும் வேகமாக வளர்கிறார்கள். இதுபற்றி நான் பின்னர் எழுத உள்ளேன்.
நாங்கள் எங்கள் மாணவர்கள்மீது நிறைய முதலீடு செய்கிறோம். ஆசிரியர்-மாணவர் விகிதம் எங்கள் இடத்தில் இருக்கும் அளவுக்கு அதிகமாக வேறு எங்கும் இருக்க முடியாது. மாணவர்கள் படிக்கும்போதே அவர்களுக்கு உதவித்தொகை அளிக்கிறோம். ஏன் இத்தனையையும் செய்கிறோம்?
உதவித்தொகை அளித்தல், அவர்களுக்கு வேலை காத்திருக்கிறது என்ற உத்தரவாதத்தைத் தருதல், நிஜமான வேலையில் பணிபுரிவோருடன் தினம் தினம் இணைந்து வேலை செய்யும் வாய்ப்பு ஆகியவையே அவர்கள் ஆர்வத்துட்ன ஒரு பாடத்தைக் கற்றுக்கொள்ளும் சூழலை உருவாக்குகிறது என்று நாங்கள் நம்புகிறோம். அந்தச் சூழல்தான் முக்கியம். எங்கள் மாணவர்கள் விரைவிலேயே அவர்களது குடும்பத்தின் முக்கிய சம்பாதிப்பவராக ஆகிறார். அது தரும் தன்னம்பிக்கை விலைமதிப்பற்றது.
இறுதியாக, என் சொந்த மகனை இங்கு சேர்த்துப் படிக்க வைப்பேனா? நிச்சயமாக! (ஆனால் அதற்குமுன் அவன் ஆடிசத்திலிருந்து மீண்டு வரவேண்டும். அது ஒரு தனிக்கதை!)
*** முற்றும் ***
*** ஆங்கில வடிவம் ***
I want to thank Badri for blogging about Zoho University, and giving me the opportunity to respond to critical comments. Before I begin, I want to point to a blog post I made some time ago
How We Recruit - On Formal Credentials vs Experience Based Education, which explains the philosophy behind what we are doing. It is worth reading that post, so I won't repeat that material here.
Why do we go to high school to recruit? It is my belief, based on years of observation and experience, both my own, as well based on recruiting hundreds of college graduates and observing their real world performance, that even when colleges teach well (a very rare situation in our engineering colleges in India), the fact that most advanced knowledge is contextual makes it hard for students to appreciate its significance or pay attention.
I will use a history example, because kalvettu brought up history in his comment. Take this quick test (no Google please): approximately what era was the Gupta empire and what was its significance to Indian history? Compare their geographic reach to that of the Mughals later; approximately how many centuries separated the Guptas and the Mughals? Practically every school kid in India would have studied all this, and written countless exams on it. If I asked that question to 100 of our college-educated engineers, 99 would draw a complete blank on that one (yes, I have performed this "test"). Why? Those blasted exams *themselves* killed any possible interest anyone could have had in history. The objective was not to learn history, but pass the exams. Most of us met *those* expectations well.
When it comes to detailed engineering knowledge, the context in which learning takes place matters a lot. I am supposed to have a degree in Electronics Engineering from IIT Madras. I even have a fairly good GPA to go with it. Consider the subject of antennas, on which I had a course in IIT. If I were asked to explain antennas at a fairly high level, I would draw a blank, and have to hit the Wikipedia. My level of knowledge of antennas is no more than that of a person who had a Physics class in 12th standard (antennas receive/transmit wireless signals, and dish antennas work like a mirror - that's about it, and I am not making this up). On paper, I had a class in IIT on that subject, passed all the requisite exams, even got a decent grade out of it. But at some deeper level, I *know* I wasn't paying attention to it. It wasn't *important* compared to everything else going on in life at that time for me, and I couldn't see the significance of something mundane and boring like antennas in the overall scheme of things in life. If I had realized I would end up working for a wireless company later (Qualcomm), and if I had realized antennas would be important in cell phones (which were to come later - I graduated in 1989), I might have paid more attention. Basically, there was no context in which I felt like paying attention to this fairly esoteric subject. I consider myself an entirely typical student in that respect - in fact, by the standards of the system, I was considered a "high achiever".
In fact, I opted for Electronics in IIT in 1985, mainly because computer science and programming sounded incredibly boring compared to building circuits. During my years in IIT, I would have sworn that I would not be caught dead in a software company. My father still reminds me of that once in a while.
A typical engineering college curriculum (in Electronics) will have the following courses all in one semester, taken from a real world example: Mobile Communications, Satellite Communications, C Programming, Image Processing and Professional Ethics. The lucky recipients of that education paid enormously for the privilege. Take that Professional Ethics course. Does anyone believe that the student who went through that class and got 90% in their exams is more ethical than someone (like me) who never had the good fortune to attend a formal ethics class?
My basic point is this: most knowledge, particularly higher order knowledge you use in an engineering or software job, is highly contextual. The *motivation* to learn something (for most people) is a function of the context they are in. College is *not* always a great context, unfortunately. In fact, for most students, college is not a very good context.
All of the above applies even when college teaches well. I will not dwell on the fact that 90% of engineering colleges in India do not have anything remotely resembling decent faculty, and basic stuff like Linear Algebra are not taught well.
On the "bonded labour" comment, it is understandable, considering the society we live in India. We do not require any sort of commitment, bond, nothing at Zoho Corp. We have examples of students joining, and then dropping out in 1 month because some uncle told them to go to college or after 6 months because of pressure from their families to marry - unfortunately that still happens to some of our female students. Students can leave at any time (and some do) even after joining the job. Now, tangentially on the subject of bonded labour, I have posted about the Jail College Phenomenon elsewhere. I believe modern education infantilizes students, and I believe our alternative treats students as the young adults they are, and therefore they actually grow up faster. This is a separate topic which I hope to write about some day.
We invest heavily in our students. Our faculty to student ratio would be among the highest anywhere. We pay students during their time learning. Why do we do all that? Because we believe actually paying them, and the knowledge on the part of the students that there is a job waiting for them, and the extensive opportunity to interact with people doing a real world job on a daily basis, create the *context* in which they have the motivation to learn. That context really matters. Our students actually become primary breadwinners for their families fairly quickly, and the resulting sense of self-worth is incalculable.
Finally, would I put my own son in this? Absolutely (he has to recover from autism first, but that is a whole another topic).